에스더,
하나님의 이름이
한 번도 없는 책

에스더서에 하나님의 이름이 없다는 것을 옛 유대 랍비들도 잘 알았어요. 그래서 이런 질문을 던졌어요. "에스더는 모세오경 어디에 나오는가?" 그리고 이렇게 대답했어요. 신명기 31:18, "그 때에 내가 반드시 내 얼굴을 숨기리라". 여기서 "숨기리라"가 히브리어로 아스티르인데, "에스더(에스테르)"와 소리가 거의 같아요. 😄

하나님이 얼굴을 숨기신 것처럼 보이는 시대, 그것이 에스더서의 배경이에요. 백성은 포로 땅에 남아 있었고, 성전은 멀리 있었고, 선지자의 음성도 들리지 않았어요. 그런데 하나님이 숨어 계신다는 것은 안 계신다는 뜻이 아니었어요.

중세 유대 학자들은 히브리어 본문 몇 곳(1:20; 5:4, 13; 7:7)에서 연속된 단어들의 첫 글자나 끝 글자를 이으면 하나님의 이름 네 글자(YHWH)가 나온다는 것을 찾아냈어요. 일부 히브리어 사본은 그 글자들을 크게 써서 표시하기도 했어요. 의도된 것인지 우연인지는 알 수 없지만, 그 발견이 이 책의 성격을 잘 보여 줘요. 이름은 숨어 있어도 하나님은 이야기 전체에 계세요.

※ YHWH가 숨어 있다는 머리글자 배열은 흥미로운 발견이지만, 저자가 의도한 것이라는 증거는 없어요.

아하수에로 왕은 즉위 3년에 "여러 날 곧 백팔십 일 동안에 그의 영화로운 나라의 부함과 위엄의 혁혁함을 나타내니라"(1:4). 반년 동안 자랑 잔치를 연 거예요. 😄 그 뒤에 다시 수산 백성 모두를 위해 7일 잔치를 열어요. 궁궐 뜰에는 흰색, 푸른색 휘장과 금 은 걸상, 화반석 바닥이 깔렸어요(1:6). 수산에서 발굴된 페르시아 궁전 유적도 실제로 화려한 기둥과 채색 벽돌로 유명해요.

잔치 마지막 날, 술에 취한 왕이 왕후 와스디를 불러 손님들 앞에 미모를 자랑하려 해요. 와스디는 거절해요. 왕은 체면을 구겼고, 신하들은 다른 집 아내들도 남편 말을 안 들을까 걱정해요. 그래서 나온 결론이 이래요. 와스디를 폐하고, 온 제국 127개 지방에 조서를 보내 "남편이 자기의 집을 주관하게 하라"(1:22). 😄 그것도 "각 지방의 문자와 각 백성의 언어로" 번역해서요.

세계 최대 제국이 내린 첫 번째 명령이 "남편 말을 잘 들으라"였다니요. 성경은 이 장면을 조용히 웃으며 들려줘요. 땅의 왕은 화려하지만 아내 하나 다스리지 못했어요. 그런데 바로 이 우스운 사건이 에스더가 왕후가 되는 길을 열어요. 세상 왕의 실수조차 하나님의 계획 안에 있었어요.

※ 헤로도토스는 크세르크세스가 그리스 원정 전에 대규모 회의를 열었다고 기록해요. 1장의 잔치를 그 준비 모임과 연결하는 학자들도 있어요.

새 왕후를 뽑기 위해 온 나라의 처녀들이 수산 궁으로 모였어요. 그중에 모르드개가 키운 사촌 동생, 부모를 잃은 고아 하닷사가 있었어요. "에스더라고도 하는 하닷사"(2:7). 하닷사는 히브리어로 "도금양(머틀) 나무"라는 뜻이고, 에스더는 페르시아 말로 "별"과 관련된 이름이라고 보는 견해가 많아요.

왕 앞에 나가기 전 준비 기간이 재밌어요. "여섯 달은 몰약 기름을 쓰고 여섯 달은 향품과 여자에게 쓰는 다른 물품을 써서"(2:12). 😄 열두 달 동안 미용 관리를 받은 거예요. 그리고 왕에게 나갈 때는 원하는 것을 무엇이든 가지고 갈 수 있었어요(2:13).

그런데 에스더는 이렇게 했어요. "에스더가 차례대로 왕에게 나아갈 때에 궁녀를 주관하는 내시 헤개가 정한 것 외에는 다른 것을 구하지 아니하였으나 모든 보는 자가 에스더를 사랑하더라"(2:15). 더 많이 꾸미려 하지 않고 조언을 들었어요. 그리고 모르드개가 시킨 대로 자기 민족을 밝히지 않았어요(2:10). 고아 소녀가 왕후가 된 이 이야기는 시작부터 낮은 자를 높이시는 하나님의 방식을 닮았어요.

왕의 총리가 된 하만은 모르드개가 자기에게 절하지 않자 분노해요. 그리고 모르드개 한 사람이 아니라 그의 민족 전체를 없애기로 해요. 하만은 "아각 사람"이었고(3:1), 모르드개는 "베냐민 자손… 기스의 증손"이었어요(2:5). 사울 왕(기스의 아들)이 살려 두었던 아말렉 왕 아각(삼상 15장)과, 사울 집안의 후손이 수백 년 뒤 페르시아 왕궁에서 다시 맞서는 셈이에요.

하만은 날짜를 정하려고 "부르 곧 제비"를 뽑아요(3:7). "부르"는 아카드어(바벨론·앗수르 말)로 "제비, 주사위"라는 뜻이에요. 앗수르에서는 "야할리의 푸루"라는 글자가 새겨진 점토 주사위가 발견되기도 했어요. 여기서 "부림절"이라는 이름이 나왔어요(9:26). 제비는 열두째 달 아달월에 떨어졌어요. 하만으로서는 거의 1년을 기다려야 하는 날짜였어요. 그 1년이 에스더에게는 구원을 준비할 시간이 되었어요.

그리고 하만은 왕에게 제안해요. "내가 은 일만 달란트를 왕의 일을 맡은 자의 손에 맡겨 왕의 금고에 드리리이다"(3:9). 한 달란트를 약 34킬로그램으로 잡으면 은 340톤, 오늘 은 시세로 9천억 원이 넘어요. 헤로도토스는 페르시아 제국 전체의 1년 세입을 은 약 1만 4천 5백 달란트로 기록했어요. 😄 하만은 제국 1년 수입의 3분의 2를 내놓겠다고 한 거예요. 미움이 사람을 얼마나 어리석게 만드는지 보여 줘요. 그러나 제비를 던지는 것은 사람이지만, 그 일을 작정하시는 분은 여호와세요(잠 16:33).

※ 금액은 은 시세(2026년 10월 초)로 단순 계산한 참고값이에요. 헤로도토스(『역사』 3권)의 세입 기록도 대략적인 숫자예요.

하만의 조서가 내려지자 모르드개는 굵은 베옷을 입고 재를 덮어써요. 에스더에게 왕에게 나아가 민족을 위해 간청하라고 전해요. 그런데 에스더는 망설여요. 부름 없이 왕에게 나아가는 사람은 왕이 금 규를 내밀지 않으면 죽게 되어 있었고, 자기는 30일 동안 부름을 받지 못했다고요(4:11).

그때 모르드개가 보낸 대답이 에스더서의 심장이에요. "네가 만일 이 때에 잠잠하여 말이 없으면 유다인은 다른 데로 말미암아 놓임과 구원을 얻으려니와 너와 네 아버지 집은 멸망하리라 네가 왕후의 자리를 얻은 것이 이 때를 위함이 아닌지 누가 알겠느냐"(4:14). 하나님의 이름은 없지만, "다른 데로 말미암아"라는 말 속에 확신이 있어요. 구원은 반드시 온다는 확신이요.

재밌게도 "다른 데"의 "데"는 히브리어로 "장소(마콤)"인데, 훗날 유대 랍비들은 "그 장소(하마콤)"를 하나님을 부르는 이름으로 쓰기도 했어요. 에스더는 결단해요. "당신은 가서 수산에 있는 유다인을 다 모으고 나를 위하여 금식하되 사흘 동안 밤낮으로 먹지도 말고 마시지도 마소서… 죽으면 죽으리이다"(4:16). 금식이 있는 곳에는 기도가 있었을 거예요. 이름은 없어도 하나님을 향한 몸짓은 분명했어요. 에스더가 목숨을 걸고 왕 앞에 섰듯, 예수님은 목숨을 내놓고 우리를 위해 하나님 앞에 서셨어요.

에스더서 한가운데에 이 짧은 문장이 있어요. "그 날 밤에 왕이 잠이 오지 아니하므로"(6:1). 하필 그 밤, 하만은 모르드개를 매달 장대를 세워 놓고 아침 일찍 왕에게 허락을 받으러 오려던 참이었어요.

잠이 안 오던 왕은 궁중 일기를 읽게 해요. 😄 지루한 기록으로 잠을 청하려 했던 걸까요? 그런데 하필 펼친 곳이 몇 년 전 모르드개가 왕을 죽이려는 음모를 알려 목숨을 구한 기록이었어요(2:21-23). 왕이 묻습니다. "이 일에 대하여 무슨 존귀와 관작을 모르드개에게 베풀었느냐". 아무 상도 주지 않았다는 대답이 돌아와요.

바로 그때 하만이 뜰에 들어와요. 왕이 묻습니다. "왕이 존귀하게 하기를 원하시는 사람에게 어떻게 하여야 하겠느냐". 하만은 속으로 "왕이 존귀하게 하기를 원하시는 자는 나 외에 누구리요" 하고 생각해요(6:6). 😄 그래서 왕의 옷, 왕의 말, 왕관까지 요구하는데, 왕의 대답은 "유다 사람 모르드개에게 그같이 하되"(6:10). 하만은 모르드개를 말에 태우고 성 거리를 돌며 외쳐야 했어요. 우연히 잠 못 이룬 밤, 우연히 펼친 기록, 우연히 들어온 하만. 이 모든 "우연" 뒤에 졸지도 주무시지도 않으시는 하나님(시 121:4)이 계셨어요.

※ 많은 학자들은 에스더서가 6장의 이 밤을 중심으로 앞뒤 사건들이 서로 대칭을 이루도록 짜여 있다고 봐요.

하만은 아내와 친구들의 조언대로 모르드개를 매달 "높이가 오십 규빗 되는 나무"를 세워요(5:14). 약 22미터, 아파트 7층 높이예요. 😄 온 수산 사람이 볼 수 있게 하려는 거였어요. 그런데 에스더의 두 번째 잔치에서 하만의 음모가 드러나고, 내시 하르보나가 그 장대 이야기를 꺼내요. 왕은 "하만을 그 나무에 달라"고 명령해요(7:9). 남을 매달려고 세운 나무에 자기가 달렸어요.

하만의 조서는 페르시아 법이라 취소할 수 없었어요. 그래서 왕은 유다 사람들이 그날 스스로 목숨을 지킬 수 있게 하는 새 조서를 내려요. 그리고 하만이 제비로 뽑은 바로 그 아달월 13일에 일이 정반대로 일어나요. 성경은 이날을 이렇게 요약해요. "이 달 이 날에 유다인이 슬픔이 변하여 기쁨이 되고 애통이 변하여 길한 날이 되었으니"(9:22).

"변하여"는 히브리어 나하파크, "뒤집히다"예요(9:1에도 나와요). 에스더서는 처음부터 끝까지 뒤집기의 책이에요. 쫓겨난 왕후 자리에 고아가, 총리 자리에 모르드개가, 장대에는 하만이, 애통의 날에는 잔치가. 유대인은 지금도 부림절에 에스더서를 낭독하며 하만의 이름이 나올 때마다 소리를 내어 그 이름을 지워요. 😄 그리고 "가난한 자를 구제"했어요(9:22). 이 모든 뒤집기는 가장 큰 뒤집기를 미리 보여 줘요. 저주의 나무가 생명의 나무가 된 십자가예요.