아브라함은 본래 '아브람(אַבְרָם, 존귀한 아버지)'이라는 이름으로 등장한다. 갈대아 우르우르 (Ur of the Chaldees)메소포타미아 남부, 오늘날 이라크 남부에 위치했던 고대 수메르 도시. 당대 세계에서 손꼽히는 번성한 도시 문명이었다. 아브라함이 이 도시를 떠나 정착지 없이 유목민의 삶을 택했다는 점이 이후 이야기 전체의 배경이 된다. 출신으로, 아버지 데라를 따라 하란까지 이주했다가 75세에 하나님의 부르심을 받는다. 창세기 17:5에서 하나님은 그의 이름을 아브라함(אַבְרָהָם, '열국의 아버지')으로 바꾸시는데, 이는 자녀가 없던 노인에게 주어진 이름이라는 점에서 아이러니하면서도 약속의 확실성을 강조하는 장치로 읽힌다.
하나님은 아브람에게 "너는 너의 고향과 친척과 아버지의 집을 떠나 내가 네게 보여 줄 땅으로 가라"(12:1) 명하시며, 그를 큰 민족으로 만들고 그를 통해 "땅의 모든 족속이 복을 얻을 것"(12:3)이라 약속하신다. 이는 창세기 3-11장에 걸쳐 이어지던 인류의 반복적 실패(타락, 살인, 홍수, 바벨탑) 이후 등장하는 첫 번째 회복의 신호로, 학자들은 이 지점을 창세기 전체의 구조적 전환점으로 본다 — 온 인류를 향한 심판의 서사에서, 한 사람과 그 후손을 통한 축복의 서사로 이동하는 지점이다.
아브람이 후사가 없음을 근심하자, 하나님은 그를 이끌어 별을 보게 하시며 자손의 수를 약속하신다. 아브람이 "여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고의로 여기다 (창 15:6)히브리어 '하샤브(חָשַׁב)'는 '계산하다, 간주하다'는 뜻. 아브람이 행위로 의롭다 인정받은 것이 아니라, 하나님을 믿는 믿음 자체가 의로 '간주'되었다는 의미다. 바울은 로마서 4장과 갈라디아서 3장에서 이 구절을 믿음으로 의롭다 함을 받는다는 교리의 핵심 근거로 사용한다."(15:6)라는 구절은 이후 신약에서 '믿음으로 말미암는 의'의 핵심 근거로 반복 인용된다. 같은 장에서 하나님은 쪼갠 짐승 사이로 타는 횃불이 지나가는 상징적 의식을 통해 일방적으로 언약언약 (베리트, בְּרִית)고대 근동에서 쪼갠 짐승 사이를 지나가는 의식은 통상 언약의 두 당사자가 함께 지나가며 "이 짐승처럼 되리라"는 자기 저주를 서약하는 방식이었다. 그런데 창세기 15장에서는 아브람이 잠든 사이 오직 하나님(연기 나는 화로와 타는 횃불로 상징)만 지나가신다 — 이는 언약의 성취를 전적으로 하나님 자신의 책임으로 두시는 이례적인 장면이다.을 맺으신다. 17장에서는 할례할례 (Circumcision)언약의 표징으로 주어진 몸의 표시(17:10-14). 아브라함과 그 집안의 모든 남자가 대상이 되며, 이후 이스라엘 백성을 이방 민족과 구별하는 정체성의 상징이 된다.가 언약의 표징으로 주어지고, 아브람과 사래의 이름이 아브라함과 사라로 바뀐다.
사라가 아이를 낳지 못하자 아브라함은 여종 하갈을 통해 이스마엘을 얻지만, 하나님은 이것이 약속의 성취가 아님을 분명히 하시고 사라를 통해 낳을 아들을 다시 약속하신다. 사라는 90세에 이삭을 낳는데, 그 이름 자체가 '웃음'을 뜻한다 — 사라가 그 약속을 듣고 웃었던 일(18:12)에서 비롯된 이름이다.
창세기 22장에서 하나님은 아브라함에게 이삭을 번제로 바치라 명하신다. 아브라함이 순종하여 칼을 들려는 순간 하나님의 사자가 그를 막고, 수풀에 걸린 숫양을 대신 드리게 하신다. 아브라함은 그곳을 '여호와이레'여호와이레 (יְהוָה יִרְאֶה)'여호와께서 준비하신다(보신다)'는 뜻. 창세기 22:14에서 아브라함이 이삭 대신 숫양을 발견한 산에 붙인 이름이다. 이후 이 지명(모리아산)은 훗날 예루살렘 성전이 세워지는 곳과 동일시된다(대하 3:1).라 이름한다. 이 사건은 신약에서 아브라함의 믿음이 절정에 이른 시험으로 자주 언급되며(히 11:17-19, 약 2:21), 그리스도교 전통에서는 아들을 내어주는 하나님의 형상을 예표하는 사건으로도 읽힌다.
아브라함은 믿음의 인물로 기억되지만, 본문은 그의 실패도 가감 없이 기록한다. 그는 이집트와 그랄에서 두 차례에 걸쳐 아내 사라를 "누이"라 속여 자신의 안전을 도모했고(12장, 20장), 후사를 기다리다 못해 하갈을 통해 아들을 얻는 인간적 선택을 하기도 했다(16장). 이런 서술은 아브라함을 이상화된 영웅이 아니라, 불완전함 속에서도 하나님의 약속을 붙든 인물로 그려내는 창세기 특유의 서사 방식을 보여준다.
아브라함은 유대교·기독교·이슬람 세 종교 모두에서 신앙의 조상으로 존중받는다. 유대교에서는 첫 조상이자 할례 언약의 시작점으로, 기독교에서는 믿음으로 의롭다 함을 받는 구원 교리의 원형으로(롬 4장, 갈 3:6-9), 이슬람에서는 이브라힘으로서 최초의 순종하는 예언자로 다뤄진다.
창세기 전체 구조에서 아브라함은 앞선 열한 장의 반복된 인류 실패 서사에 대한 하나님의 응답이다 — 심판이 아니라 한 사람을 부르시고 그를 통해 세상을 회복하시겠다는 방식의 전환이다. 이 언약은 이후 이삭, 야곱을 거쳐 이스라엘 민족 전체의 정체성의 뿌리가 된다.
다음엔 이삭이나 이스마엘, 혹은 아브라함과 롯의 이야기, 소돔과 고모라 사건으로 이어갈 수 있다.