아도니람 저드슨과
침례교 해외선교의 확장

아도니람 저드슨은 미국에서 태어나 뛰어난 교육을 받았습니다. 젊은 시절에는 신앙에 대한 회의를 겪기도 했지만, 하나님의 부르심을 받아 목회의 길을 선택했습니다. 1812년 그는 회중교회(Congregational Church) 선교사로 임명을 받고 아시아 선교를 위해 배를 탔습니다. 그러나 항해 중 그는 중요한 문제를 깊이 연구하기 시작했습니다. 바로 침례였습니다.

인도로 향하는 긴 항해 동안, 저드슨은 신약성경을 처음부터 다시 연구했습니다. 그는 원래 유아세례를 지지하는 입장이었습니다. 그러나 성경을 계속 읽을수록 침례는 믿음을 고백한 사람에게 베푸는 것이라는 확신을 갖게 되었습니다. 결국 그는 인도에 도착한 후, 침례교 선교사였던 윌리엄 워드(William Ward)에게 침례를 받았습니다. 이 결정으로 그는 회중교회 선교회의 재정 지원을 받을 수 없게 되었습니다. 그러나 그는 성경이 가르치는 진리를 따르기로 선택했습니다.

저드슨이 침례교인이 되었다는 소식은 미국으로 전해졌습니다. 미국의 침례교회들은 "우리도 해외 선교를 해야 한다"는 마음을 갖게 되었습니다. 그 결과, 1814년 미국 침례교 해외선교회가 조직되었습니다. 저드슨의 결단은 미국 침례교 해외선교의 출발점이 되었습니다. 한 사람의 성경적 결단이 새로운 선교 역사를 시작한 것입니다.

저드슨은 인도를 떠나 버마로 향했습니다. 그러나 선교는 결코 쉽지 않았습니다. 그는 먼저 버마어를 배우는 데 수년을 보냈습니다. 언어를 제대로 배우지 못하면 복음을 정확하게 전할 수 없다고 믿었기 때문입니다. 몇 년 동안 단 한 명의 회심자도 얻지 못했습니다. 많은 사람이라면 포기했을 것입니다. 그러나 그는 하나님의 때를 기다렸습니다.

저드슨의 삶은 고난의 연속이었습니다. 그는 전쟁 중 간첩으로 오해받아 17개월 동안 투옥되었고, 쇠사슬에 묶인 채 혹독한 감옥 생활을 했으며, 아내 앤 저드슨(Ann Judson)은 남편을 살리기 위해 끊임없이 노력했습니다. 그러나 전쟁이 끝난 뒤, 앤은 병으로 세상을 떠났고, 어린 딸도 얼마 지나지 않아 세상을 떠났습니다. 저드슨은 깊은 슬픔 속에서도 하나님을 원망하지 않았습니다. 그는 다시 일어나 선교 사역을 이어 갔습니다.

수십 년 동안 헌신한 결과, 저드슨은 버마어 성경 전체를 번역했습니다. 또한 버마어 사전과 문법서를 편찬하여, 후대 선교사들의 사역 기반을 마련했습니다. 그가 세상을 떠날 무렵, 버마에는 수백 명의 신자와 여러 교회가 세워져 있었습니다. 이후 그 씨앗은 계속 자라, 오늘날 미얀마에는 수백만 명의 침례교인이 있습니다. 특히 카친족(Kachin), 친족(Chin) 등 여러 소수민족 가운데 침례교 신앙이 깊이 뿌리내렸습니다.

저드슨의 삶은 침례교 선교의 핵심 정신을 잘 보여 줍니다.

저드슨은 성공보다 충성을 선택했습니다. 세상은 결과를 먼저 보지만, 하나님은 순종을 먼저 보십니다. 우리 역시 금방 열매가 보이지 않는다고 낙심할 때가 있습니다. 그러나 하나님께서는 우리의 작은 순종도 결코 헛되게 하지 않으십니다. 저드슨이 뿌린 씨앗이 수십 년 뒤 큰 숲이 되었듯, 우리의 믿음도 다음 세대에 귀한 열매를 맺을 수 있습니다.