윌리엄 캐리와
근대 선교운동

윌리엄 캐리는 부유한 가문에서 태어나지 않았습니다. 그는 영국의 작은 마을에서 자라며 구두를 만들고 수선하는 일을 했습니다. 하지만 그는 일하는 틈틈이 성경을 읽고, 지리책을 읽으며 세계 여러 나라에 관심을 가졌습니다. 특히 그는 세계지도를 벽에 붙여 놓고, 아직 복음을 듣지 못한 민족들을 위해 기도했다고 전해집니다. 그는 이렇게 질문했습니다. "왜 우리는 복음을 세계에 전하지 않는가?"

18세기 후반 영국 교회는 해외 선교에 매우 소극적이었습니다. 일부 사람들은 "하나님께서 구원하실 사람은 하나님이 알아서 구원하신다"고 말하며, 굳이 해외 선교를 할 필요가 없다고 생각했습니다. 그러나 캐리는 성경을 읽으며 전혀 다른 결론에 이르렀습니다. 예수님께서는 분명히 말씀하셨습니다. "그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아…" 그는 지상명령(Great Commission)은 모든 시대의 교회가 순종해야 할 명령이라고 확신했습니다.

1792년, 캐리는 이사야 54장 2~3절을 본문으로 유명한 설교를 했습니다. 그 설교의 핵심 문장이 오늘날까지 전해지고 있습니다.

이 설교는 많은 사람들의 마음을 움직였습니다. 그리고 같은 해, 특수침례교 선교회(Baptist Missionary Society, BMS)가 설립되었습니다. 이것이 근대 개신교 선교운동의 출발점이 되었습니다.

1793년, 캐리는 가족과 함께 인도로 향했습니다. 그러나 현실은 매우 어려웠습니다. 그는 다음과 같은 수많은 고난을 겪었습니다.

선교 초기에 오랫동안 눈에 띄는 회심자도 거의 없었습니다. 그럼에도 그는 포기하지 않았습니다.

캐리는 단순히 설교만 한 선교사가 아니었습니다. 그는 인도의 언어와 문화를 깊이 연구했습니다. 그 결과 성경을 여러 인도 언어로 번역하고, 사전을 편찬하며, 학교를 세우고, 인쇄소를 운영하여 기독교 서적을 출판했습니다. 그는 복음이 각 민족의 언어로 전해져야 한다고 믿었습니다. 이 정신은 오늘날 성경 번역 선교의 중요한 기초가 되었습니다.

캐리는 복음만 전한 것이 아니었습니다. 그는 인도 사회의 여러 문제에도 관심을 가졌습니다. 대표적인 예가 사티(Sati)라는 풍습입니다. 사티는 남편이 죽으면 아내를 함께 화장하는 악습이었습니다. 캐리는 이 제도의 폐지를 위해 오랫동안 노력했고, 영국 식민 정부가 이를 금지하는 데에도 영향을 주었습니다. 그는 복음이 개인뿐 아니라 사회도 변화시킨다고 믿었습니다.

윌리엄 캐리를 통해 침례교 선교의 특징을 볼 수 있습니다.

윌리엄 캐리는 특별한 능력을 가진 사람이어서 위대한 선교사가 된 것이 아닙니다. 그는 평범한 사람이었지만, 하나님의 말씀을 믿고 순종했습니다. 오늘날 우리 모두가 해외 선교사가 될 수는 없습니다. 그러나 가정에서, 직장에서, 학교에서, 우리 역시 복음을 전하는 선교적 삶을 살아갈 수 있습니다. 하나님께서는 지금도 순종하는 사람을 통해 일하십니다.