침례교와
종교의 자유

오늘날 우리는 원하는 교회에 자유롭게 출석할 수 있습니다. 그러나 17세기 영국은 그렇지 않았습니다. 국가가 인정한 교회는 영국 국교회(성공회)뿐이었습니다. 국교회 예배에 참석하지 않거나 다른 방식으로 예배드리면 벌금을 내거나 감옥에 갇힐 수 있었습니다. 국가는 국민의 신앙까지 통제하려 했습니다. 이런 시대 속에서 침례교는 중요한 질문을 던졌습니다. "국가가 사람의 믿음을 강제로 결정할 수 있는가?" 침례교의 대답은 분명했습니다. "아니오."

침례교 역사에서 종교의 자유를 말할 때 가장 먼저 등장하는 인물이 토머스 헬위스(Thomas Helwys)입니다. 헬위스는 영국 국왕 제임스 1세에게 매우 담대한 책을 보냈습니다. 그는 이렇게 말했습니다.

당시로서는 매우 위험한 말이었습니다. 왕은 국가뿐 아니라 종교도 통치한다고 생각했기 때문입니다. 헬위스는 모든 사람이 자신의 양심에 따라 하나님을 예배할 자유가 있어야 한다고 주장했습니다. 결국 그는 체포되어 감옥에 갇혔고, 그곳에서 생을 마감했습니다. 그러나 그의 신념은 사라지지 않았습니다.

여기서 침례교의 사상이 특별한 이유가 있습니다. 헬위스는 단지 침례교의 자유만 주장하지 않았습니다. 그는 다음과 같은 이들 모두에게 자유가 있어야 한다고 말했습니다.

• 침례교도
• 성공회 신자
• 청교도
• 가톨릭 신자
• 유대인
• 심지어 이슬람 신자까지

내가 원하는 자유만이 아니라, 다른 사람의 자유도 존중해야 한다는 것입니다. 이것이 침례교가 말하는 종교의 자유의 핵심입니다.

침례교는 오래전부터 정교분리(Separation of Church and State)를 주장했습니다. 그러나 정교분리는 "국가에서 하나님을 없애자"라는 뜻이 아닙니다. 정교분리는 국가는 교회를 지배하지 않고, 교회도 국가 권력을 이용해 신앙을 강요하지 않는다는 원칙입니다. 예수님께서도 말씀하셨습니다. "가이사의 것은 가이사에게, 하나님의 것은 하나님께 바치라." 국가와 교회는 모두 하나님께서 허락하신 제도이지만, 각자의 역할은 다릅니다.

침례교의 종교 자유 사상은 영국을 넘어 미국으로 이어졌습니다. 대표적인 인물이 로저 윌리엄스(Roger Williams)입니다. 그는 국가가 교회를 지배해서는 안 된다고 믿었습니다. 또한 교회 역시 국가 권력을 이용해서는 안 된다고 주장했습니다. 그는 로드아일랜드(Rhode Island)를 세우고, 누구나 자유롭게 신앙을 선택할 수 있는 공동체를 만들었습니다. 이곳은 당시 세계에서 가장 자유로운 종교 공동체 가운데 하나였습니다.

침례교의 종교 자유 사상은 이후 미국 사회에 큰 영향을 미쳤습니다. 미국 헌법 수정 제1조에는 국가가 특정 종교를 세우거나, 종교 활동을 금지해서는 안 된다는 원칙이 담겨 있습니다. 침례교 지도자들은 이러한 원칙이 세워지는 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 오늘날 많은 나라에서 종교의 자유를 기본권으로 인정하는 데에도 이러한 사상이 영향을 미쳤습니다.

침례교는 종교의 자유를 단순한 정치적 권리로 보지 않았습니다. 그 근거는 성경이었습니다. 하나님은 사람을 로봇처럼 만들지 않으셨습니다. 사람은 하나님의 부르심 앞에 스스로 믿음으로 응답해야 합니다. 예수님도 사람들에게 믿음을 강요하지 않으셨습니다. 복음을 전하셨지만, 믿음의 결단은 각 사람에게 맡기셨습니다. 진정한 믿음은 강제가 아니라, 자발적인 순종에서 나옵니다.

오늘날 우리는 자유롭게 예배드릴 수 있습니다. 그러나 이 자유는 많은 믿음의 선배들의 희생 위에 세워졌습니다. 침례교는 우리에게 세 가지를 가르쳐 줍니다.

• 나는 하나님을 자유롭게 믿을 권리가 있습니다.
• 다른 사람도 자신의 양심에 따라 선택할 자유가 있습니다.
• 복음은 강요가 아니라 사랑과 진리로 전해야 합니다.

신앙은 억압으로 만들어지지 않습니다. 오직 성령께서 사람의 마음을 움직이실 때 참된 믿음이 생겨납니다.